অধ্যাপক হ্যামিল্টনের মতে, পৃথিবীর মাটি, পানি ও বায়ুতে বসবাসকারী সব উদ্ভিদ, প্রাণী ও অনুজীবদের মধ্যে যে জিনগত, প্রজাতিগত ও পরিবেশগত (বাস্তুতান্ত্রিক) বৈচিত্র্য দেখা যায় তাকেই জীববৈচিত্র্য বলে।
জীববৈচিত্র্যকে তিনটি ভাগ করা হয় । তার মধ্যে জীনগত বৈচিত্র্য অন্যতম।

একই প্রজাতির জীবদের মধ্যে যে জিনগত বৈচিত্র্যতা লক্ষ করা যায় তাকেই জিনগত বৈচিত্ৰ্য বলে। অন্যভাবে বলা যায় একটি নির্দিষ্ট প্রজাতির সদস্যদের মধ্যে ডিএনএ পর্যায়ে যে বৈচিত্র্য দেখা যায় তাকে জিনগত বৈচিত্র্য বলে।